Woher kommt das Wort „Post“? Von den Pferden des Königs bis zu deinem Briefkasten
Veröffentlicht am 17. Oktober 2026 · 3 Min. Lesezeit
Du gibst eine Karte „zur Post“, wartest auf den „Briefträger“, klebst eine „Briefmarke“ auf. Wörter, die wir benutzen, ohne nachzudenken, und die doch Jahrhunderte erzählen: zu Tode gerittene Pferde, Ledersäcke, eine Trommel und ein französischer Staatsrat, dessen Idee zweihundert Jahre zu früh kam.
Post: Pferde, die entlang der Straße „aufgestellt“ wurden
Das Wort kommt vom italienischen posta, das wiederum auf das lateinische positus, „gestellt, platziert“, zurückgeht. Eine Post war ursprünglich weder ein Amt noch ein Dienst, sondern eine Station: ein Ort an der Straße, an dem ein erschöpfter Reiter das Pferd wechselte und sofort weiterritt. Ende des 15. Jahrhunderts ließ der französische König Ludwig XI. solche Stationen an den Hauptstraßen seines Reiches einrichten, etwa alle dreißig Kilometer. Frische Pferde warteten an jeder Etappe, und die Befehle des Königs rasten in nie gekannter Geschwindigkeit durch Frankreich. Die „Postmeister“ führten die Stationen, die „Postillione“ ritten die Pferde. Wenig später bauten die Thurn und Taxis im Auftrag der Habsburger ein ähnliches Netz quer durch Europa auf. Das alles diente zunächst nur den Herrschern: Erst im frühen 17. Jahrhundert durften in Frankreich auch Privatleute ihre Briefe mitgeben. Die Post war geboren, und sie behielt den Namen der Pferde.
Kurier, Brief und Sack
Der „Kurier“ war zuerst ein Mensch: Das Wort kommt vom italienischen corriere, „der Läufer“, denn er lief, um Nachrichten zu überbringen, lange bevor das Wort auch die Sendung selbst bezeichnete. Das französische courrier, das spanische correo und das portugiesische correio stammen aus demselben Lauf. Das englische mail ist bodenständiger: Es geht auf das altfranzösische male zurück, den Ledersack, in dem die Briefe reisten. Und unser „Brief“? Er kommt vom lateinischen brevis, „kurz“: ein kurzes Schriftstück, eine knappe Nachricht. Der „Briefträger“ sagt dann einfach, was er tut. Der französische facteur dagegen stammt vom lateinischen factor, „der, der etwas tut“, der im Auftrag anderer handelt – lange ein Handelsvertreter, bis der „facteur des postes“ im 18. Jahrhundert den Namen für sich allein behielt.
Die Briefmarke: in Frankreich eine Trommel
„Briefmarke“ ist nüchtern: eine Marke, ein Zeichen für den Brief. Das französische Wort timbre ist seltsamer. Es geht auf das griechische tympanon zurück, die Trommel. Im Altfranzösischen war ein timbre eine Glocke, die man mit einem Hammer anschlug, später das Zeichen, das man auf ein Dokument „schlug“, um es zu beglaubigen. Als Frankreich 1849 seine erste Klebemarke herausgab, mit dem Profil der Göttin Ceres, nannte man sie ganz selbstverständlich timbre-poste: das Zeichen, dass das Porto bezahlt war. Aus der Trommel wurde ein kleines gezähntes Quadrat, der Name blieb. Und das „Timbre“ einer Stimme ist genau dasselbe Wort: das, was klingt.
Der Briefkasten: eine Idee von 1653, die scheiterte
1653 richtete der Pariser Staatsrat Jean-Jacques Renouard de Villayer eine „petite poste“ innerhalb von Paris ein. Das Prinzip war so modern, dass es fast verwirrt: Kästen an den Straßen, in die man seinen Brief zusammen mit einem vorab gekauften Zettel „Porto bezahlt“ warf, ein Vorläufer der Briefmarke, zweihundert Jahre zu früh. Nach wenigen Jahren war die Sache tot, und der Legende nach hatten Übelgesinnte Mäuse in die Kästen gesetzt, die die Post zerfraßen. Erst im 18. Jahrhundert setzten sich Briefkästen endgültig durch, und in Frankreich wurden sie in den 1960er-Jahren gelb. Aber die Idee war da: ein Gegenstand auf der Straße, dem man ein paar Worte für jemand anderen anvertraut.
Was davon in deiner Karte steckt
Wenn du heute eine Karte schickst, sind die Pferde verschwunden, aus dem Ledersack ist eine Plastikkiste geworden, und die Trommel ist ein kleines Rechteck oben rechts. Die Gesten aber sind geblieben: Jemand schreibt, jemand trägt, jemand öffnet seinen Kasten und findet ein Wort von woanders. Bei UnCoucou kümmern wir uns um den „Post“-Teil im wörtlichen Sinn: Du wählst dein Foto, schreibst deine Nachricht, gibst eine Adresse in Frankreich oder Monaco an, und wir drucken deine Karte auf dickem Premiumpapier und übergeben sie bei unserem nächsten Versand an La Poste, ab 2,49 € pro Karte, Porto inklusive. Am Ende der Straße eilt immer noch jemand mit deiner Karte in der Tasche. Wir nennen ihn weiterhin Briefträger.