Fünf Ziffern bis zum Briefkasten: die kleine Geschichte der Postleitzahl
Veröffentlicht am 30. September 2026 · 3 Min. Lesezeit
Du kennst sie auswendig wie deine Telefonnummer. Wahrscheinlich auch die deiner Eltern, deiner Oma und deiner ersten eigenen Wohnung. Die Postleitzahl wirkt, als hätte es sie schon immer gegeben. Dabei haben deine Großeltern einen guten Teil ihres Lebens Adressen ohne sie geschrieben: In Frankreich sind die fünf Ziffern erst rund fünfzig Jahre alt, und die fünfstellige deutsche PLZ gibt es sogar erst seit 1993.
Vor den Ziffern: das Gedächtnis der Sortierer
Lange war das Sortieren der Post reine Kopfsache. In den Postämtern und in den Bahnpostwagen lernten Beamte Tausende Ortsnamen auswendig, samt der Bahnlinie, die dorthin führte. Ein guter Sortierer wusste, dass es mehrere Neustadt gibt, und verwechselte sie nicht. Doch nach dem Krieg wuchs die Briefmenge rasant, und das menschliche Gedächtnis kam nicht mehr hinterher.
Die Idee, Geografie durch Zahlen zu ersetzen, stammt aus Deutschland: Schon 1941 wurde das Land in nummerierte Leitgebiete eingeteilt. Die USA führten 1963 ihren ZIP-Code ein, mit einem gezeichneten Briefträger namens Mr. ZIP, der die Amerikaner überzeugen sollte. Frankreich machte 1964 einen ersten Schritt: Vor den Ortsnamen sollte die Nummer des Départements geschrieben werden. 1972 kam dann der fünfstellige Code, der bis heute gilt.
1972: „das Passwort für Ihre Post“
Nur mussten die Leute auch mitmachen. Die französische Post startete eine große Kampagne mit einem Slogan, der hängen blieb: „Le code postal, mot de passe de votre courrier“ – die Postleitzahl, das Passwort für Ihre Post. Plakate, Werbespots, Verzeichnisse für jeden Haushalt: Es dauerte Jahre, bis die Gewohnheit saß. In Deutschland lief es 1993 ganz ähnlich, mit dem Spruch „Fünf ist Trümpf“. Dahinter steckt ein sehr praktischer Grund. Eine Zahl kann eine Maschine lesen. Erst sie hat das automatische Sortieren möglich gemacht, und bis heute suchen die Maschinen auf deiner Karte zuerst nach ihr.
Was die fünf französischen Ziffern verraten
Die ersten beiden stehen für das Département: 29 für das Finistère ganz im Westen der Bretagne, 13 für die Gegend um Marseille, 67 für Straßburg und das Unterelsass. Die letzten drei bezeichnen das Postamt, das die Sendungen zustellt. Daraus ergeben sich ein paar Kuriositäten. Viele kleine Nachbargemeinden teilen sich eine Zahl: Es gibt etwa 6 000 Codes für fast 35 000 Gemeinden. In Paris, Lyon und Marseille zeigen die letzten Ziffern das Arrondissement: 75011, 69003, 13008. Korsika ist bei der Post bei der 20 geblieben, obwohl seine beiden Départements 2A und 2B heißen. Und 98000 ist gar kein Département, sondern Monaco, das das französische System mitbenutzt.
Jedes Land hat seinen eigenen Stil. Die Briten mischen Buchstaben und Ziffern, Portugal schreibt sieben Ziffern mit Bindestrich, und Irland hat seinen Code erst 2015 eingeführt. Eine Postleitzahl ist so etwas wie der Akzent einer Adresse.
Fünf Ziffern und jemand am anderen Ende
Irgendwann hängt man an diesen Zahlen. Eine 64 auf dem Umschlag, und schon ist man im Baskenland; eine 35, und du siehst das Ferienhaus in der Bretagne wieder vor dir. Bei UnCoucou ist die Postleitzahl übrigens so ziemlich das einzig Technische, wonach wir dich fragen: Du wählst dein Foto, schreibst deine Nachricht, gibst eine Adresse in Frankreich oder Monaco an, und wir drucken deine Karte auf dickem Premiumpapier und übergeben sie an La Poste, ab 2,49 € pro Karte, Porto inklusive. Prüf nur kurz die fünf Ziffern, bevor du bestätigst: Sie führen deine Karte bis zum richtigen Briefkasten.