«Fecha del matasellos»: lo que cuenta el pequeño círculo de tinta de tu postal
Publicado el 21 de septiembre de 2026 · 3 min de lectura
Mira la esquina superior derecha de una postal que hayas recibido: sobre el sello, un círculo de tinta negra, el nombre de una ciudad, una fecha, a veces unas líneas onduladas. Es el matasellos, o simplemente «el tampón». Apenas se ve, y sin embargo es lo que da a una postal su fecha de nacimiento oficial. «Se tendrá en cuenta la fecha del matasellos» es una frase que conocemos por los concursos y los trámites, pero su historia es mucho más antigua que ambos.
1661: un sello para vigilar los retrasos
El primer matasellos con fecha lo inventó un inglés. Henry Bishop, al frente del correo británico, estaba harto de quejas: las cartas se demoraban y nadie podía demostrar dónde se habían quedado paradas. En 1661 impuso un pequeño círculo partido en dos, con el mes y el día, estampado en cada carta al llegar a la oficina. No pretendía ser bonito: pretendía que los empleados de correos rindieran cuentas. La «Bishop mark» es el antepasado lejano de todos los matasellos del mundo, y su lógica no ha cambiado desde entonces: una huella fechada que nadie puede discutir.
Con la llegada del sello postal, en 1840, el matasellos ganó una segunda misión: inutilizar el sello para que no volviera a usarse. Durante décadas los empleados estamparon a mano, miles de veces al día, hasta que a finales de siglo las máquinas tomaron el relevo. Las líneas onduladas junto al círculo vienen de ahí: son las olas de tinta de la máquina.
Un matasellos que hace publicidad
En el siglo XX, Correos comprendió que ese espacio minúsculo pasaba ante millones de ojos. Así nacieron los matasellos de propaganda: junto a la fecha, un dibujo y un lema que presumen de la ciudad de origen. «Sus playas, su casino», «Su catedral, sus vinos», «Ciudad de las flores». Algunos municipios lo usaron como cartel gratuito durante décadas, y los coleccionistas de matasellos, los marcófilos, los persiguen hoy como otros persiguen los sellos raros.
También hay matasellos que uno va a buscar a propósito. El de la oficina de Papá Noel en Rovaniemi, en el círculo polar. Los de las oficinas temporales que se montan para un festival o una feria. Una postal sellada allí cuenta algo más que las demás: demuestra que estuviste.
La fecha que nadie escribió
Quizá lo más bonito del matasellos es lo que hace años después. Encuentras una postal en un cajón, reconoces la letra, pero ¿quién pensó en anotar el año? Nadie. El matasellos sí. Agosto de 1987, Sanxenxo. Sin él, la mitad de las postales antiguas serían recuerdos sin fecha. En UnCoucou nos gusta esa idea: escribes desde el móvil, imprimimos tu foto en calidad premium y la echamos al correo en nuestro próximo envío (hay al menos uno por semana), desde 2,49 € todo incluido. Después tu postal hace el verdadero viaje del correo, como todas las demás, y guarda la huella. Dentro de treinta años alguien le dará la vuelta y sabrá exactamente cuándo pensabas en él.