Il postino che costruì un palazzo: Ferdinand Cheval, il suo giro e le sue cartoline
Pubblicato il 10 ottobre 2026 · 3 min di lettura
Hauterives, nel dipartimento della Drôme, sud-est della Francia, aprile 1879. Ferdinand Cheval ha 43 anni, fa il postino di campagna e percorre ogni giorno una trentina di chilometri a piedi per consegnare la posta. Quel giorno inciampa in una pietra dalla forma così strana che la raccoglie e se la porta a casa. Il giorno dopo torna a cercarne altre. Non si fermerà più per trentatré anni.
Un sogno nutrito dalla posta degli altri
Trenta chilometri al giorno, da solo per i sentieri, lasciano molto tempo per sognare. Cheval non ha quasi mai lasciato la sua zona, ma il mondo passa dalla sua borsa: riviste illustrate e poi le prime cartoline, con i loro templi lontani, le moschee, gli chalet svizzeri e i palazzi d'Oriente. Le guarda prima di consegnarle e immagina un palazzo che le riunisca tutte. Non è né muratore né architetto. Decide comunque di costruirlo nel suo orto.
Una carriola, dei sassi e 10 000 giornate
Il metodo è semplice e sfiancante. Durante il giro individua le pietre e le ammucchia sul ciglio della strada. La sera torna a prenderle con la carriola, a volte a diversi chilometri di distanza. Poi costruisce, spesso di notte, alla luce di una lampada a petrolio. I vicini lo prendono per matto. Lui continua. Giganti, animali, grotte, colonne, un tempio indù accanto a uno chalet svizzero: il Palais idéal, il «Palazzo ideale», cresce a poco a poco, per 26 metri di lunghezza. Quando lo finisce, nel 1912, ha inciso nella pietra il suo conto personale: «10 000 giornate, 93 000 ore, 33 anni di fatiche».
Il postino che finì su una cartolina
La storia si chiude con un bel cerchio. Già prima della fine dei lavori arrivano i curiosi, e il palazzo diventa a sua volta un soggetto da cartolina: si vede Cheval, baffi e berretto, in posa davanti alla sua opera. L'uomo che si era nutrito di immagini arrivate da lontano ora le fa partire dal suo orto. Più tardi se ne innamorano i surrealisti, e Picasso viene a vederlo. Nel 1969 il ministro della Cultura francese André Malraux lo fa dichiarare monumento storico. Cheval muore nel 1924 e riposa nel cimitero del paese, in una tomba che ha impiegato altri otto anni a costruire con le sue mani.
Che cosa racconta di una semplice cartolina
Il Palais idéal si visita ancora oggi, e vale la deviazione. Ma la cosa che colpisce di più è il suo punto di partenza: poche immagini grandi come una mano, passate dal postino alla cassetta delle lettere, sono bastate a far sognare un uomo per trentatré anni. Non si sa mai davvero che cosa accende una cartolina in chi la riceve, né in chi la porta. Da UnCoucou ti semplifichiamo solo l'inizio del viaggio: scegli la tua foto, scrivi il tuo messaggio, indichi un indirizzo in Francia o a Monaco, e noi stampiamo la tua cartolina su carta premium spessa e la consegniamo a La Poste, da 2,49 € a cartolina, francobollo incluso. In fondo al viaggio c'è sempre un postino che la infila nella cassetta. Chissà che cosa ne penserà lungo la strada.