Cinco algarismos para encontrar a caixa do correio: a pequena história do código postal
Publicado a 30 de setembro de 2026 · 3 min de leitura
Sabes o teu de cor, como o número de telefone. Provavelmente também o dos teus pais, o da tua avó e o da tua primeira casa. O código postal parece ter existido desde sempre. No entanto, os teus avós passaram boa parte da vida a escrever moradas sem ele: em França, os cinco algarismos têm apenas uns cinquenta anos, e em Portugal o código postal só chegou em 1978.
Antes dos algarismos, a memória de quem separava o correio
Durante muito tempo, separar o correio era um trabalho de cabeça. Nas estações e nas carruagens postais, os funcionários decoravam milhares de nomes de terras e a linha de comboio que levava a cada uma. Um bom profissional sabia que há várias Vila Nova e não as confundia. Mas depois da guerra o volume de cartas disparou, e a memória humana deixou de chegar.
A ideia de trocar a geografia por números vem da Alemanha, que dividiu o território em zonas numeradas logo em 1941. Os Estados Unidos lançaram o ZIP code em 1963, com um carteiro de desenhos animados, o Mr. ZIP, encarregado de convencer os americanos. A França deu um primeiro passo em 1964: pedia-se que se escrevesse o número do departamento antes do nome da cidade. E em 1972 chegou o código de cinco algarismos que ainda hoje se usa.
1972: «a palavra-passe do seu correio»
Faltava que as pessoas aderissem. Os correios franceses lançaram então uma grande campanha com um slogan que ficou famoso: «Le code postal, mot de passe de votre courrier», o código postal, a palavra-passe do seu correio. Cartazes, anúncios, listas de códigos distribuídas pelas casas: foram precisos anos para o hábito pegar. Por trás, havia uma razão muito prática. Um código pode ser lido por uma máquina. Foi ele que tornou possível a separação automática, e continua a ser a primeira coisa que as máquinas procuram no teu postal.
O que contam os cinco algarismos franceses
Os dois primeiros indicam o departamento: 29 para o Finistère, na ponta da Bretanha, 13 para a zona de Marselha, 06 para Nice e a Côte d'Azur. Os três seguintes indicam a estação que distribui o correio. Daí algumas curiosidades. Muitas aldeias vizinhas partilham o mesmo código: há cerca de 6000 códigos para quase 35 000 municípios. Em Paris, Lyon e Marselha, os últimos algarismos dão o bairro administrativo, o arrondissement: 75011, 69003, 13008. A Córsega ficou com o 20 para o correio, apesar de os seus dois departamentos se chamarem 2A e 2B. E 98000 não é departamento nenhum: é o Mónaco, que partilha o sistema francês.
Cada país tem o seu estilo. Os britânicos misturam letras e números, nós passámos em 1998 para sete algarismos com um hífen, e a Irlanda só adotou o seu código em 2015. Um código postal é um pouco como o sotaque de uma morada.
Cinco algarismos e alguém do outro lado
Acabamos por nos afeiçoar a estes números. Um 64 num envelope e já estamos no País Basco; um 35 e voltas a ver aquela casa de férias na Bretanha. Na UnCoucou é, aliás, quase a única coisa técnica que te pedimos: escolhes a tua foto, escreves a tua mensagem, indicas uma morada em França ou no Mónaco, e nós imprimimos o teu postal em papel premium espesso e entregamo-lo a La Poste, a partir de 2,49 € por postal, selo incluído. Confirma só os cinco algarismos antes de validar: são eles que guiam o teu postal até à caixa do correio certa.